阿塞拜疆，10月30日讯——据The Athletic UK记者Dan Sheldon报道，国际足联首次U15世界杯顺利举行。赛事汇聚了来自189个会员协会的约3000名青少年足球选手，经过900多场比赛，最终冠军将在今晚揭晓。赛事举办地位于巴库老城30分钟车程外的霍夫桑竞赛中心，这个专为本次活动建造的场馆在过去一周内吸引了众多足坛知名人士的光临。国际足联主席詹尼·因凡蒂诺频繁出入贵宾区，参与各种比赛和会议；而作为赛事策划者，国际足联全球足球发展主管阿尔塞纳·温格则积极与技术团队一同查看比赛。前切尔西和皇家马德里球员拉萨纳·迪亚拉也代表卡塔尔足协前来参观，喀麦隆足协主席塞缪尔·埃托奥也到场支持。此次八人制赛事还吸引了包括曼联、以及葡萄牙和德国多家顶级俱乐部的球探，他们都在寻找未来的足球新星。

因凡蒂诺在巴库的形象与他在欧洲的评价截然不同。尽管这次赛事早在“国际足联发展计划”提案失利之前就已安排，但如今却成为了他维持地位的一个重要平台。过去一周内，接近百位足协主席前往阿塞拜疆，参与一系列会议。周六，因凡蒂诺接受了《The Athletic》和英国广播公司的采访，他在长达九分钟的对话中表示，世界足球界中“绝大多数”人士在明年选举中支持他。每当他在赛场出现时，总有摄像团队伴随他穿梭于各个球场，显得游刃有余，不少观众上前请求合影或签名。尽管因凡蒂诺在欧洲面临法律挑战，尤其是与欧足联的纷争，但在这几天里，他在这里似乎成为了真正的主宰。到11月18日前，是否会有强有力的候选人挑战他尚不得而知，但即使有，他们的准备显然已滞后于他。看起来，尽管未必每位与会的足协主席都对他心怀诚意，但许多人慷慨分享与他的合影，也说明了他们对他的支持——每位主席通过“国际足联发展计划”将获得额外的1500万美元资金，试图下台他显然不会轻而易举。

此次赛事也是俄罗斯在因侵乌事件后第一次重回国际足联的赛事，俄罗斯U15队在五场预选赛中全胜，攻入44球仅丢1球，分别击败了苏丹、塞拉利昂、吉布提、阿富汗和土耳其。然而，为了保持低调，国际足联高层并未参加俄罗斯队的第一场比赛，她们以11比0战胜了苏丹。由于俄罗斯的参与，乌克兰及其他一些欧洲国家选择拒绝参加此赛事，部分欧洲球队甚至明确表示，如果他们与俄罗斯相遇将可能选择抵制比赛。俄罗斯队在国际足联的下一个赛事将是2027年的U15女足比赛，而针对其他年龄组的禁赛令仍然持续有效。

不和谐的沉默仍旧显现。周一下午，国际足联发言人表示，英格兰队因“拒绝继续比赛”，与爱尔兰共和国队的比赛被裁判终止。这一事件的视频迅速传播，但国际足联和英足总对此都没有提供详细说明，英足总仅表示关心球员的福祉。国际足联发言人续称，目前正在收集官方报告，并会提交独立纪律委员会审议。事件发生在比赛最后时刻时，英格兰队在以1比4落后的情况下选择中途退场。几小时后，他们又重返赛场，最终以2比0战胜津巴布韦队。

自10月24日启动以来，尤其是霍夫桑竞赛中心内的10块人造草皮球场，成为多元文化的交汇点。来自非洲的球员在前往球场的途中欢唱起舞，而78个首次参赛的国家代表队，尤其是在阿塞拜疆总统伊尔哈姆·阿利耶夫的瞩目下，展现出热情与活力。其中，巴西队与尼泊尔队的较量中，场外有约15名来自其他国家的球员驻足围观，对他们来说，亲眼见到巴西队比赛几乎是独一无二的经历。尽管赛事水平或许不如一些足球强国所期望，但库克群岛和东帝汶等国家的参赛为这项盛事增添了特别的意义。